La Porte Mars, point de repère dans la ville et un monument unique :
Durant l’époque gallo-romaine, la ville de Durocortorum (Reims) est capitale de Gaule Belgique et possède à ce titre une parure monumentale. La porte Mars et le cryptoportique sont les seuls vestiges encore en élévation. La porte Mars a une fonction d’arc de triomphe et date de la période la plus prospère de la ville antique, probablement entre 130 et 190.
Bien qu’il subsiste aujourd’hui d’autres vestiges de ce type dans le monde romain, celui de Reims est original en 3 points :
- Il est le plus grand : 30 mètres de long pour une hauteur de 15 mètres (avec les superstructures disparues)
- Il fait partie d’un ensemble encadrant le centre-ville. Il reste des ruines de la porte Bazée rue de l’Université, 2 autres auraient existé (Porte Cérès et une porte devant le théâtre). Ce schéma est rare dans l’urbanisme romain.
- Il présente une riche décoration d’inspiration locale. Outre des thèmes habituels dans le monde antique (Enée, Remus et Romulus allaités par la louve, la déesse Léda), on trouve un calendrier agricole des 12 mois de l’année avec un panneau représentant la moisson.
Ces caractéristiques font de la Porte le premier édifice rémois classé monument historique (liste de 1840).
